Генетики обнаружили, что токсины паразитических ос имеют вирусное происхождение.
Осы-паразиты применяют токсины для обездвиживания жертв, внутрь которых осы откладывают яйца. Эти токсины производятся яичниками ос. В 1970-е годы методом электронной микроскопии ученые доказали, что токсины являются отрезком двуспиральной ДНК, упакованный в белковую оболочку. Подобная организация характерна для вирусных частиц, поэтому осиные токсины назвали полиднавирусами.
Генетики предположили, что в ранее вирусы могли инфицировать насекомое и интегрировать свою ДНК в геном осы, но определить, конкретно какие вирусы создали симбиоз с осами, генетикам не удалось. Исследование полученной из токсинов ДНК не определило последовательностей, кодирующих характерные для вирусов белки.
Новое исследование заключалось в сравнении последовательности ДНК, выделенной из яичников ос, с ДНК нескольких групп известных вирусов. Исследователи нашли последовательность, кодирующую одну из субъединиц вирусной РНК-полимеразы (белка, необходимого для размножения вируса) и последовательности, необходимые для синтеза некоторых структурных белков вирусной оболочки.
Сравнительный анализ показал, что больше всего ДНК, выделенная из яичников ос, напоминает ДНК нудивирусов. Нудивирусоы входят в группу бакуловирусов, поражающих членистоногих.
Таким образом, генетики смогли показать, что токсины ос действительно представляют собой вирусные частицы. В настоящее время ДНК вируса не упаковывается в них, а только контролирует их производство. Изучение нудивирусов в будущем может быть полезным для разработки методик генетической терапии, так как вирусные частицы переносят из одного организма в другой достаточно большие куски цепочки ДНК.
