Исследователи из Университета Райса в штате Техас США зафиксировали изображение белковой оболочки вируса с высоким разрешением. Как говорится пресс-релизе университета, ученым удалось рассмотреть все пять миллионов атомов, составляющих оболочку.
Вирусы - клеточные паразиты, которые не имеют возможности размножаться самостоятельно. Они попадают в клетку и используют ее для копирования собственной ДНК или РНК, а также синтеза собственных белков и создания оболочки. Генетический материал вируса, упакованный в оболочку (капсид), получил название вирусной частицы. Вирусные частицы находят новые клетки и заражают их.
Хотя вирусы достаточно разнообразны, их капсиды почти всегда имеют похожую структуру. Для своего исследования ученые взяли вирус, заражающий плесневый гриб Penicillium stoloniferum, под названием PsV-F. Для получения изображения его капсида исследователи воспользовались методом рентгеновской кристаллографии. Данная технология дает возможность определять структуру объектов, воздействуя на их рентгеновскими лучами.
Для исследования методом рентгеновской кристаллографии необходимо, чтобы изучаемый объект представлял собой кристалл. Выращивание белковых кристаллов - весьтма трудоемкий процесс. На выращивание кристаллов (для эксперимента их было вырощено несколько сотен) и формирования единого изображения капсида у биологов ушло три года. Анализ полученной картины вирусной оболочки дал возможность установить, что элементарной единицей, составляющей капсид PsV-F, является не отдельная белковая молекула, а белковый тетрамер. Оболочка в целом состоит из ста двадцати белковых молекул, что соответствует 30 тетрамерам.
Анализ строения вирусных капсидов поможет в создании новых антивирусных лекарств. Знание структуры оболочек вирусов требуется для развития генной терапии - лечения заболеваний по средствам прямой доставки в клетки нужных участков ДНК. Лучшим средством доставки как раз являются вирусы.
