Джессика Теодор из университета Калгари и ее коллега Джонатан Джейслер из университета Южной Джорджии считают неверными итоги недавнего исследования, посвященного генеалогическому древу гипопотамов.
Сомнения возникли после того, как недавно найденые окаменелые остатки Индийской свиньи, или индохиуса (Indohyus) были описаны командой археологов под руководством Дж. М. Тевиссена, профессора медицинского колледжа Северо-восточного университета Огайо. Это немного напоминающее свинью животное жило около 48 млн. лет назад, обитало в воде, но пищу добывало на суше. Тевиссен пришел к заключению, что самыми близкими родственниками индохиуса могут быть киты, а гепопотамы гораздо ближе к современным свинья, чем к китам.
Теодор была согласна с первым заключением, но совсем не согласа со вторым: «Это противоречит всем результатам ДНК-анализа, проделанным за последние 12-13 лет. На основе этих данных гепопотамы должны считаться самыми близкими современными родственниками китов». Она мотивирует ошибку Тевиссена тем, что для построения генеалогического древа он не учитывал результытов генетического анализа, а основывался только на анализе ископаемых остатков и таким образом пренебрег всеми данными, которые говорят о сходстве между китами и бегемотами.
Ранее при создании генеалогического древа ученые полагались только на морфологию – то есть, на форму костей. Но успехи, которых добилась в последние годы генетика, позволяют использовать в качестве дополнительного, а иной раз и основного инструмента результаты анализа ДНК, хотя провести генетический анализ получается далеко не на всех ископаемых остатках.
До того, как был проведен генетический анализ, гепопотамов считали близкими родственниками свиней. Джейслер и Теодор полагают, что исключение данных генетического анализа при созданиии генеалогического древа не только игнорирует важную информацию, но и приводит к ошибочным выводам о переходе этих животных к водному образу жизни. Работа Тевиссена утверждает, что у китов и бегемотов этот процесс происходил независимо, вполне возможно, что новую среду обитания освоил их общий предок.
Генетика достаточно часто приходит на помощь палеонтологам. В 2006 году с помощью ДНК анализа было установлено, что мех сибирских мамонтов был бурого цвета, а у других представителей этого вида он был светло-коричневым или песочным.
