В журнале American Naturalist приведены доказательства ученых о том, что половое размножение появилось как средство защиты от паразитов.
Половое размножение является мощным двигателем эволюции и обеспечивает изменчивость потомства. Однако, возникновение этого способа воспроизведения ясно не до конца и сопряжено с рядом трудностей, так как, для него нужно две особи. Например, найти партнера животным, обитающим в пустыне, бывает непросто. А организмы, использующие бесполое размножение, в компаньоне не нуждаются, например, бактерии, простейшие, некоторые рептилии и растения. Все потомки такого способа воспроизведения являются клонами. То есть, генетически идентичными копиями своего родителя, если в процессе не произошло случайных мутаций. Все они обладают теми же характеристиками, и такой же устойчивостью к паразитам. Если в их окружении появится паразит, способный преодолеть существующие у них защитные механизмы, то беззащитными окажутся все клоны.
Существует теория, что к появлению полового размножения привела, именно необходимость бороться с паразитическими организмами. Так у потомков с иным, чем у родителя, набором генов, могут появиться особи, способные защищаться от паразитов. На практике этот сценарий не проверялся, но хорошо работает на математических моделях.
Чтобы прояснить этот вопрос ученые в течение десяти лет наблюдали за популяцией улиток Potamopyrgus antipodarum, которые водятся в пресноводных озерах Новой Зеландии, и размножаются как бесполым, так и половым путем. Было установлено, что в процессе наблюдений число клонов, уменьшалось из-за воздействия паразитических организмов, некоторые линии клонов полностью исчезли. А линии улиток, которые размножались половым путем, оказались значительно устойчивее к паразитам.
Исследователи определили, что в отличие от высших организмов, существа, находящиеся на более низких ступенях развития, весьма вольно обращаются с размножением, то есть могут переходить от одного вида размножения к другому, например, муравьи, обитающие в долине реки Амазонка, плесневые грибы.
